Giảng đường C của trường đại học đẹp và lớn như một rạp hát . Hương An đi nhanh lên các bậc cấp .

Bọn lớp cô nhao nhao:

- Ê, lớp trưởng sao giờ này mới đến! Cảnh cáo nha .

Ném tập vở vào cho Nguyệt Thu, Hương An lấy cuốn "sổ đen" và đi dọc từng hàng ghế . Chỉ một loáng, cô đã "điểm" được những sinh viên nào chuồn học .

Ngồi xuống cạnh Nguyệt Thu, Hương An thở phào:

- Hôm nay ít, chỉ bốc hơi ba mạng .

Nguyệt Thu cười lớn:

- Thông cảm . Trời nắng nên có sự bốc hơi trên bề mặt ... giảng đường . Mà sao An đến trễ vậy ?

- An ghé vào hiệu sách mua một ít tài liệu về đồ họa vi tính .

- Cho mình mượn với nha ?

- Ừ .

- Ê, Văn nhìn An kìa .

Nguyệt Thu giật tay áo Hương An và cười khì . Hương An làm mặt giận:

- Đừng nói ẩu .

Văn ngồi ở hàng ghế cách Hương An và Nguyệt Thu mấy dãy . Nụ cười của anh thật tươi . Không nghe Nguyệt Thu nói gì nhưng Văn đoán là cô đang nhắc đến anh . Đôi mắt anh dừng lại ở chiếc áo sơ mi màu ngọc, Hương An mặc rất đẹp . Tiếc rằng anh ngồi khá xa cô, nếu không anh chẳng ngần ngại tặng cô một lời khen .

Trong lớp, bạn bè thích ghép Văn và Hương An với nhau vì họ xứng đôi . Văn vừa học giỏi vừa đa tài . Anh có cảm tình đặc biệt với Hương An . Còn Hương An, cô chỉ xem Văn như một người bạn, vì vậy cô rất ngại khi nghe mọi người trêu chọc mình với anh .

Văn cúi xuống hý hoáy ghi gì đó vào mảnh giấy và vò lại, ném về phía Nguyệt Thu . Nguyệt Thu nheo mắt với Hương An:

- Văn gởi cho Hương An đó, lượm đi .

Hương An nghiêm nét mặt:

- Giờ học mà lộn xộn, phê bình Nguyệt Thu và Văn nha .

Nguyệt Thu cười xòa . Cô mở mảnh giấy và khe khẽ đọc:

- "Lát nữa, mời Nguyệt Thu và Hương An đi uống cà phê . Đắc - co ?"

Quay sang nhìn Hương An, Nguyệt Thu giọng tinh nghịch:

- An trả lời Văn hay là mình ?

Hương An đáp tỉnh bơ:

- Trả lời Văn là, "Xin cám ơn . Hẹn vào một ngày khác . Một ngày đã đi qua ."

Nguyệt Thu lập tức phản đối:

- Không được . Mình thích uống cà phê mới chết chứ .

- Thì đi với Văn đi .

- Sợ lắm .

- Sợ gì ?

- Sợ ... An buồn .

Hương An đấm vào vai Nguyệt Thu:

- Cứ đùa hoài .

- Đi nha .

- Ừ .

Nguyệt Thu gục gặc đầu với Văn . Anh cười rạng rỡ . Buổi học hình như không còn chán phèo nữa . Anh nôn nóng liếc nhìn đồng hồ và viết tốc ký như bay những lời giảng của giảng viên .

Quán mà Văn cùng Hương An, Nguyệt Thu ghé vào nằm cạnh thư viện của thành phố . Nguyệt Thu lí lắc:

- Xời ơi, tưởng anh rủ đến đâu, ai dè lại đến đây .

Văn băn khoăn nhìn Nguyệt Thu:

- An và Thu không thích à ?

Nguyệt Thu hất cằm lên:

- Ngày nào Thu và An lại chẳng vào đây, mỗi lần đi thư viện, là một lần vào đây súc ruột .

Hương An bậm môi để khỏi cười . Ở lớp, cô có đầy đủ oai phong của một lớp trưởng, cô chẳng ngán ai . Còn ở đây, đôi mắt nhiều ẩn ý của Văn khiến cô trở nên lúng túng một cách kỳ lạ .

Giọng Văn dịu dàng:

- Ý của An như thế nào ? Ngồi ở đây hay ở một nơi nào khác .

Hương An cười hiền:

- An sao cũng được, tùy Nguyệt Thu quyết định .

Nguyệt Thu bước vào quán, cô nói giọng trong trẻo:

- Nói cho vui vậy thôi, ở đâu mà chẳng được . Điều quan trọng là anh Văn và Hương An được mặt đối mặt nhau . Bắc cực, Nam cực, hay xích đạo điều đó chẳng có nghỉa lý gì . Không gian là yếu tố phụ . Tâm hồn con người mới đáng kể .

Hương An nói khẽ vào tai Nguyệt Thu:

- Lạt nhách .

Văn hơi vui:

- An nói gì vậy ?

Nguyệt Thu cười khúc khích:

- Hương An nói, Nguyệt Thu nói đúng ghê .

Đành phải cười trừ, Hương An chớp mắt khi Văn trìu mến nhìn cô:

- An uống gì ?

- Cho An ly sửa đá .

Nguyệt Thu lách chách:

- Sao anh không hỏi Nguyệt Thu ?

Văn cũng chẳng vừa, anh trêu Nguyệt Thu:

- Từ từ . Nguyệt Thu phải để anh thở đã chứ . Nguyệt Thu uống sữa hay cà phê ?

Nguyệt Thu khúc khích:

- Cả hai . Cà phê sữa đá . Vậy là vừa có sữa, vừa có cà phê .

Văn cười theo cô . Sự hiện diện của Nguyệt Thu làm anh tự nhiên hơn .

Khuấy đều ly sữa cho Hương An, Văn cảm thấy bồi hồi xúc động . Trong một không khí riêng tư như thế này, Hương An có vẻ gần gủi anh hơn . Cô không đăm đăm nét mặt như ở lớp .

Hương An ngạc nhiên hỏi Văn:

- Anh cười gì ?

Văn nheo mắt nhìn Nguyệt Thu:

- Nếu hôm nay Khoa đi học, anh đã rũ Khoa cùng đi với chúng ta .

Nghe nhắc đến Khoa, Nguyệt Thu vội vã thanh minh:

- Có gì đâu .

Hương An mỉm cười thích thú:

- Vậy à!

Nguyệt Thu đánh trống lãng:

- Quán cà phê "Tím" ở cạnh đại học Y Dược đông khách . Anh Văn đến đó lần nào chưa ?

Văn gật đầu:

- Anh là thổ địa đất Sài Gòn, chỗ nào vừa ngon, vừa rẽ là anh đều biết .

Hương An cười khe khẽ:

- Vậy anh biết hồ An Lạc ở đâu không ?

Văn dí dỏm:

- Anh chỉ biết những nơi có quán cà phê, anh đâu biết chỗ của các cô .

Nguyệt Thu tủm tỉm cười:

- Nếu anh không biết hồ An Lạc thì thật dở ẹc . Mai mốt An và Thu sẽ mời anh đến đó thưởng thức mấy món đặc sản ốc bươu . Cam đoan anh sẽ bỏ hẳn cà phê và quyết định chuyển hộ khẩu đến An Lạc đấy .

Văn nhìn hướng An:

- Chủ nhật, anh và Khoa sẽ đến đón Hương An và Nguyệt Thu đi đến đó, Hương An nhận lời chứ .

Hương An lắc đầu:

- Dạo này An bận ghê lắm, không đi được đâu .

Nguyệt Thu nài nỉ:

- Đi cho vui, An .

Hương An chớp mắt:

- Biết là vui nhưng An bận dạy kèm không tham gia với mọi người được .

Văn thoáng buồn . Hương An thường như vậy . Đây không phải là lần đầu tiên cô từ chối anh . Giọng anh buồn tênh:

- Bộ An không muốn giới thiệu với anh hồ An Lạc sao . Rồi có Nguyệt Thu và Khoa nữa, An quên rồi sao .

Nghe Văn nhắc đến Khoa, Hương An chợt hiểu vì sao Nguyệt Thu có vẻ tha thiết đi chơi như vậy . Cô bối rối nhìn Văn:

- Thôi được, buổi chiều nha, vì buổi sáng chủ nhật An bận việc rồi .

Nguyệt Thu cười thật tươi:

- Hoan hô An .
Bích Đông dùng máy sấy để sấy khô lại tóc . Chiếc khăn tắm quấn hờ hững quanh thân hình kiều diễm của cô làm tăng thêm vẻ khêu gợi , quyến rũ . Nằm dài trên giường , Quý lim dim ngắm nhìn cô. Hắn cười khoan khoái khi nghĩ rằng đã chơi xỏ Điền Nam một vố thật ngọt .

Bích Đông nheo mắt hỏi Quý :

- Anh cười gì vậy ?

Quý đáp dẻo quẹo:

- Mừng vì đã được một người phụ nữ mỹ miều như em để ý . Anh thật có phước khi được em yêu .

Bích Đông rút phích cắm ra khỏi ổ điện, cô nhếch môi :

- Anh xạo vừa thôi. Đàn ông các anh miệng lưỡi ghê lắm, không đơn giản đâu. Em không thể tin đâu .

Quý cười hềnh hệch :

- " Đàn ông sâu sắc như cơi đựng trầu ". Anh nghĩ sao nói vậy . Phụ nữ của em " nông nổi giếng khơi ". Lòng dạ của em mới khó dò . Nhiều lúc anh tự hỏi , em đã thực sự yêu anh chưa hay đó chỉ là một sự ban bố tình cảm nhất thời bộc phát .

Bích Đông trừng mắt nhìn Quý :

- Em cấm anh xem thường tình cảm của em . Nếu không yêu anh, em đến với anh làm gì .

Bước đến cạnh Bích Đông và xoa nhẹ bờ vai mềm mại của cô , Quý khàn giọng :

- Để trả thù Điền Nam , có phải vậy không Bích Đông .

Nhếch môi cười ngạo mạn , Bích Đông bĩu môi :

- Điền Nam không xứng đáng với em . Điền Nam là một người đàn ông cao ngạo . em muốn chứng tỏ với Điền Nam rằng không có anh ta , em vẫn yêu đời và sống phây phây . Điền Nam chẳng là gì cả trong trái tim của em .

Quý thả quả bóng thăm dò :

- Sao em và Điền Nam ko ly dị , cuộc sống chung như vậy chỉ làm khổ cho em mà thôi .

Bích Đông vừa ngắm mình trong gương cô vừa rít giọng :

- Em đâu có ngu . Tài sản hiện có của Điền Nam phần lớn là tài sản riêng do cha mẹ Điền Nam để lại . Nếu ly dị , em không có phần chịa trong tài sản riêng của Điền Nam , phần của em trong tài sản chung của hai vợ chồng khoảng hai chục cây vàng . Vậy theo anh , em có nên ly dị hay không? Nói đi , Bích Đông đâu phải loại xoàng .

Cố giấu thất vọng khi biết được vấn đề chia chác tài sản của Bích Đông ko như hắn dự đoán , Quý đưa tay xoa cằm . Hắn buột miệng :

- Em không ly dị là đúng .

Bích Đông săm soi nhìn vào ánh mắt của Quý , giọng cô chế giễu :

- Anh còn muốn cưới em nữa không ?

Quý lạc giọng :

- Sao em hỏi gì kỳ cục vậy . Anh yêu em . Có bao giờ anh quan tâm đến tài sản của em đâu . Đừng đánh giá anh thấp như thế , Bích Đông .

Bích Đông nhướng mày:

- Tạm tin là như vậy . Nói thật vậy anh , hai đứa mình ví như mạt cưa , mướp đắng; kẻ cắp , bà già gặp nhau. Em không phải là con nai vàng ngơ ngác . Bích Đông năm nay hai mươi sáu tuổi , lăn lộn với đời cũng khá nhiều, không ai dễ qua mặt được Bích Đông này đâu . Mình ngửa bài đi anh Quý .

Quý giả vờ ngạc nhiên:

- Anh không hiểu em định nói gì .

Bích Đông cười ngất . Cô bôi kem dưỡng da lên gò má . Nhìn vào tấm gương lớn để trước mặt , cô thấy Quý đang tỏ vẻ giận dữ . Buồn cười . Sao lại cứ đóng kịch với nhau. Quý và cô hệt như hai kịch sĩ đại tài . Khỉ thật .

Dùng ngón tay chà xát nhẹ trên mặt , Bích Đông hẵng giọng :

- Anh muốn chinh phục em vì hai lẽ : tiền và sắc , trong đó tiền là mục đích chính . Là một kế toán trưởng của một công ty có tầm cỡ , anh có thể làm quen với các cô gái trẻ đẹp hơn em . Thế nhưng , anh vẫn đến với em vì ngỡ rằng sau khi ly dị em sẽ kiếm được bộn bạc . Đừng buồn vội , em đã nói với anh rồi đấy , Bích Đông không xoàng đâu .

Liếc nhìn Bích Đông đang dùng chì trang điểm cẩn thận hàng chân mày , Quý nói xụi lơ :

- Anh yêu em thật tình mà .

Bích Đông nháy mắt :

- Nhưng anh cũng cần tiền chứ .

Quý đã lấy lại phong thái đầy tự tin :

- Ai mà chẳng cần tiên , anh cũng vậy thôi .

Bích Đông hất mặt lên :

- Chúng ta sẽ hợp tác làm ăn . Tỷ lệ ăn chia 50, 50.

- Em định làm phi vụ nào ?

- Móc tiền của công ty Điền Nam.

Quý phát hoảng :

- Giỡn chơi sao em . Không được đâu . Điền Nam không phải là tay mơ . Mỗi tháng hắn kiểm tra tài chính định kỳ một lần . Anh là kế toán trưởng , nguyên tắc thu , chi anh nắm rõ hơn em mà .

Bích Đông cao giọng :

- Anh sẽ rút được tiền của Điền Nam nếu có sự hợp sức của em .

- Em dự định như thế nào ?

- Cuốn sổ ghi chép số tiền tồn quỹ của công ty được cất trong phòng riêng của Điền Nam. Em sẽ cho thợ làm chìa khóa . Chúng ta sẽ đánh tráo cuốn sổ vào định kỳ mỗi tháng . Những con số là do chúng ta quyết định .

Quý lờ mờ hiểu được Bích Đông muốn gì . Như vậy hắn và Bích Đông sẽ ghi những con số ma . Giá chữ viết của Điền Nam chỉ là chuyện nhỏ , hắn thừa sức làm được . Có lẽ đây là kế hoạch tối ưu , vì Điền Nam luôn luôn căn cứ vào cuốn sổ ghi chép riêng của mình để đối chiếu với hồ sơ , sổ sách của bộ phận kế toán ở công ty .

Lim dim mắt theo dõi nét mặt căng thẳng của Quý , Bích Đông nhướng mày :

- Anh hiểu được vấn đề rồi chứ .

Quý hôn Bích Đông rồi tấm tắc khen :

- Em thật là thông minh. Có phải làm quen với anh và trở thành nhân tình của anh cũng nằm trong kế hoạch của em . Cô gái vàng ?

Bích Đông nở nụ cười bí hiểm . Cô sửa giọng lại chiếc áo đã bị Quý làm xộc xệch , giọng ngạo mạn :

- Không nên biết nhiều và cũng không nên nói nhiều . Điều quan trọng nhất là anh phải có cái đầu anh biết mình phải làm gì rồi chứ .

Quý mau mắn trả lời :

- Em đừng lo . Thủ quỹ là người của anh . Một tháng , chúng ta rút tiền của cômg ty một lần , chỉ cần khoảng một năm là anh và em sẽ giàu to .

Đưa ngón tay trỏ lên môi , Bích Đông nghiêm nét mặt :

- Cần phải khéo léo cân đối các khoảng thu chi , không được để Điền Nam nghi ngờ . Hàng tháng , sau khi thụt két xong, anh giao toàn bộ số tiền cho em .

Quý biến sắc mặt , hắn ấp úng :

- Anh đưa cho em một nửa chứ . Chúng ta đã thoả thuận , em quên rồi sao ?

Bích Đông cười khẩy :

- Xong việc , em sẽ chia cho anh . Bộ anh không tin em sao .

Quý nhăn nhó mặt :

- Không phải anh không tin em nhưng bắt anh phải đưa trọn gói số tiền cho em , điều đó chứng tỏ em xem thường tư cách của anh .

Bích Đông rủa thầm . Mày thì có tư cách nào đâu để mà nói đến . Tuy bực mình nhưng cô vẫn tươi cười , nói giọng ngọt xớt :

- Kìa anh . Không có em thì anh làm được gì , cứ tưởng tượng là tiền của Điền Nam vẫn còn nằm trong két sắt của công ty đi , cãi vả nhau chuyện chia chắc làm gì . Nếu anh không thích hợp tác thì chúng ra hãy quên chuyện đó vậy . Đừng làm vụ này nữa .

Quý vội vã xuống nước :

- Anh tranh luận vậy thôi , đâu phải cãi vả , gây gỗ gì . Thôi được , hằng tháng anh sẽ đưa tiền cho em cất giữ . Tiền bạc của em hay của anh đều là của chung , phải không em .

Bích Đông tươi nét mặt , cô dịu giọng :

- Anh chờ em trang điểm nha . Để tóc tai bù xù và mặt mày lem luốc như thế này đi về nhà không tiện .

Quý kiên nhẫn chờ Bích Đông tô lại son môi . Hắn nịnh đầm :

- Em rất đẹp , trang điểm hay không trang điểm vẫn đẹp . Điền Nam là thằng ngốc .

Bích Đông nũng nịu :

- Không nên nhắc đến Điền Nam trong lúc này , khi không gian và thời gian là của anh và em .

Không tin vào tình cảm của Bích Đông dành cho mình nhưng Quý vẫn thích thú . Hắn cảm thấy hả hê khi trong chuyện Bích Đông trả thù Điền Nam , chỉ có hắn là người có lợi , vừa được tiền , vừa được tình . Qua Bích Đông hắn biết được Điền Nam và Bích Đông đã ly thân với nhau . Sự trả thù của đàn bà thật là khủng khiếp . Quý hiểu là Bích Đông muốn Điền Nam phải thân bại , danh liệt . Chinh phục Quý chính là kế hoạch do Bích Đông vạch sẵn , chỉ có Quý mới có thể hợp tác với Bích Đông làm cho công ty Điền Nam sụp đổ . Trong lúc chờ đợi Bích Đông trang điểm , đầu óc của Quý căng ra để tìm một đối sách thích hợp với cô . Quý không muốn mình chỉ là một con chốt trong ván cờ của Bích Đông . Để nắm phần đuôi của một con dao mà Bích Đông đã "ưu ái" đưa lưỡi dao về phía mình , quả là không đơn giản . Quý thừa hiểu , về mặt luật pháp , một kế toán trưởng âm mưu với thủ quỷ thụt két là phạm pháp . Bích Đông rất khôn ngoan, có thể cô sẽ phủi sạch tất cả và ung dung hưởng trọn số tiền mà Quý mang nộp . Sau này nếu sự việc đổ bể , cô ta sẽ chối phăng tất cả , đó là điều chắc chắn mà Quý có thể biết trước .

Bích Đông đập mạnh tay lên vai Quý :

- Sao mặt anh thộn ra vậy ?

Quý giật mình , vội vã nói nhanh :

- Em đẹp quá . Anh ngắm hoài không chán .

Ném mạnh thỏi son vào xách tay , Bích Đông cười khanh khách :

- Chứ không phải anh đang toan tính một chuyện gì đó mờ ám sao . Nói trước với anh nha, đừng hòng chơi xấu với em. Bích Đông mà anh .

Vòng tay ôm eo của Bích Đông , Quý hắng giọng :

- Đi thôi em . Em cứ nghi ngờ anh hoài . Như vậy không tốt đâu . Em phải tin anh chứ .

Bích Đông gật gù :

- Ừ . Mà anh này , em không đi thang máy nữa đâu . Khách sạn này không được an toàn kín đáo , nó nằm trên một đại lộ nên em thấy không tiện . Lúc nãy , có một con nhỏ tóc dài cứ nhìn chằm chằm vào mặt của em . Dù không quen nó , nhưng tim của em muốn rớt ra ngoài .

Quý cười dễ dãi :

- Nếu em ko thích , chúng ta đi cầu thang ở phía sau khách sạn . Cầu thang này tối tăm , chỉ sợ em chê nên anh không sử dụng . Còn con nhỏ nào đó đăm đăm nhìn em , có lẽ do thấy em vừa xinh đẹp vừa ăn mặc môđen nên cô ta muốn chiêm ngưỡng chút chút mà.

Bích Đông lườm dài Quý . Quỷ thật . Dù biết Quý đầu môi chót lưỡi nhưng Bích Đông vẫn cảm thấy sung sướng khi được nghe như vậy .
Hương An bước nhanh xuống bậc cấp . Cô đưa tay nhìn đồng hồ . Không kịp nữa rồi , do mãi mê dạy cu Việt nên cô quên mất giờ này thư viện sắp sửa đóng cửa .

- Ui da !

Hương An nhăn nhó mặt kêu, cô vừa bị trượt chân ngã xuống đất.

- Cô có sao không ?

Điền Nam giúp Hương An đứng dậy, gương mặt anh lo lắng khi thấy dường như Hương An bị trặc gân , chỗ mắt cá ở chân sưng phù lên .

Giọng anh dịu dàng :

- Cô ngồi xuống bậc cấp , tôi sẽ gọi chú Ngọ đến giúp cô. Trước đây , chú Ngọ có biết chút ít về thuốc Nam . Hy vọng rằng chú sẽ chữa được cho cô .

Hương An lật đật xua tay :

- Không dám làm phiền anh . Tôi không sao cả chỉ cần ngồi một chút là hết đau thôi mà .

Điền Nam lắc đầu , anh gọi lớn :

- Chú Ngọ à . Tôi nhờ chú chuyện này .

Ông Ngọ bước nhanh về phía Điền Nam , giọng khàn khàn :

- Cậu Hai gọi tôi .

Điền Nam ngồi xuống cạnh Hương An :

- Cô An bị trặc chân , nhờ chú xem giùm .

Đặt bàn chân của Hương An ngay ngắn trở lại , ông Ngọ nắn nhẹ ở mắt cá và phán :

- Cô bị trật khớp . Không sao , chờ tôi một lát , tôi sẽ đắp thuốc cho cô . Khoảng nửa giờ sau , cô sẽ đi lại bình thường .

Ông Ngọ nắn lại khớp xương cho Hương An , ông dỗ dành :

- Cô ráng chịu đau , một chút thôi .

Hương An bặm môi lại . Cô không muốm kêu đau trước mặt ông Ngọ và Điền Nam . Làm phiền mọi người như thế này , thật là ngại .

Đắp thuốc cho Hương An , ông Ngọ dặn dò :

- Chờ cho thuốc thấm , cô chưa đi được đâu .

Hương An nhỏ nhẹ :

- Cám ơn chú và cám ơn anh .

Ông Ngọ sốt sắng :

- Tôi dìu cô vào nhà ngồi nghỉ nghe .

- Dạ thôi , cháu ngồi đâu cũng được . Không dám làm phiền mọi người .

Điền Nam đột ngột lên tiếng :

- Thôi , chú cứ để cô An tự nhiên . Tôi cũng đang có chuyện cần trao đổi với cô An .

Ngồi xuống cạnh Hương An , Điền Nam dịu dàng :

- Cô còn đau không ?

Hương An gượng cười :

- Tôi không đau chút nào . Xin anh đừng bận tâm .

- Cháu Việt dạo này ngoan hơn trước , vợ chồng tôi thành thật cảm ơn cô .

- Dạ ... Đó là bổn phận của tôi mà .

- Tôi muốn biết bằng cách nào cô đã uốn nắn được cháu Việt .

Hương An cười nhẹ :

- Đơn giản thôi . Tôi kết hợp cương và nhu. Với trẻ con , để đi vào thế giới của chúng ta cần phải có một tình cảm chân thành, yêu thương và quan tâm thật sự . Lúc đầu cháu Việt ...tẩy chay tôi nhưng bây giờ thì cháu đã bắt đầu mến tôi . Chiều nay , tôi kết thúc buổi dạy trễ vì hai cô trò làm việc say sưa , quên cả thời gian.

Điền Nam bâng khuâng nhìn những hoa sao nhái mọc hoang ở cuối khu vườn . Điều Hương An nói thật đơn giản nhưng để làm được , anh hiểu cô đã mất nhiều thời gian và công sức . Thế giới của người lớn có khác gì trẻ con đâu , sự chân thành của quả tim mới có thể làm tình yêu bất diệt . Điền Nam khẽ thở dài .

Anh che giấu tâm trạng buồn bã của minh khi thấy Hương An đang nhìn anh bằng đôi mắt ái ngại . Giọng anh cố vui lên :

- Cô thấy vườn hoa ở đây như thế nào ?

Hương An cười khẽ :

- Rất tuyệt . Hoa vườn nhà anh rất đẹp nhưng ít khi tôi có được nhiều thời gian để ngồi chiêm ngưỡng chúng như thế này .

- Vì sao ?

- Như anh thấy đấy, vừa đi học vừa lao đầu vào làm đồ án tốt nghiệp ra trường , vừa tranh thủ đến thư viện , và vừa đi dạy kèm . Tôi không có thì giờ rãnh rỗi . Nếu không bị trặc chân , thì giờ này tôi đã ngồi ở thư viện .

Điền Nam cười thành tiếng :

- Trong cái rủi lại có cái may . Nhờ vậy , cô mới có dịp ngắm hoa chứ .

Nghiêng đầu nhìn những nụ hồng bạch tinh khiết , Hương An dịu giọng :

- Có lẽ chủ nhân của vườn hoa rất thích màu trắng . Trong hoa viên , màu trắng là màu chủ đạo . Hồng vàng , magarít trắng , tulíp trắng , lys trắng và có cả cúc thuỷ màu trắng ...

- Cô không thấy đơn điệu sao ?

- Không , với tôi màu trắng của hoa viên làm tôi nao lòng .

- Cô hiểu gì về màu trắng ở đây ?

Hương An liếc nhìn vẻ mặt buồn rầu , u uất của Điền Nam. Chẳng hiểu sao lòng cô lại nhói đau khi vô tình đọc vào tâm hồn của anh . Giọng cô nhẹ tênh :

- Buồn và cô đơn .

Điền Nam ngạc nhiên nhìn như xoáy vào đôi mắt mở lớn của Hương An . Chưa ai nhìn thấy hoa viên của anh với một ý nghĩa được gởi gắm như vậy . Ánh mắt dữ dội của anh khiến Hương An thảng thót, cô bối rối nói nhanh :

- Xin lỗi , có lẽ tôi lầm . Màu trắng thường tượng trưng cho sự thanh cao , tinh khiết .

Điền Nam lẳng lặng đứng dậy . Anh ném một hòn sỏi ra xa . Khuôn mặt lạnh lùng, anh bước vào nhà và không nói lời tạm biệt .

Đang ngồi trên xích đu với cu Việt , Hương An giật thót người khi thấy một phụ nữ tuyệt đẹp xuất hiện ở từ nhà đang nhìn cô với ánh mắt thiếu thiện cảm .

Cu Việt reo lên :

- Mẹ !!

Thật kênh kiệu , Bích Đông bước từng bước chậm rãi đến trước mặt Hương An và hất mặt lên . Hương An bối rối gật đầu chào Bích Đông .

So với bức ảnh chân dung treo trong phòng khách thì ở bên ngoài , Bích Đông đẹp gấp bội . Đôi mày lá liễu và chiếc mũi thanh tú , quý phái cộng thêm đôi môi mọng đỏ đã làm gương mặt của Bích Đông trở thành một tuyệt tác của tạo hoá . Duy chỉ có ánh mắt . Ánh mắt từ đôi mắt đẹp vừa sắc sảo , vừa dữ dội như muốn hớp hồn , uy hiếp kẻ đối diện bất luận đó là nam hay nữ .

Hương An luống cuống đứng dây. Cô đứng tựa người vào thành xích đu và mở lớn mắt nhìn Bích Đông .

Bích Đông nhướng mày :

- Cô là " gia sư " ?

"Gia sư " được Bích Đông kèm theo cái bĩu môi đầy ngạo mạn . Hương An ấm ức gật đầu . Ngay từ cái nhìn đầu tiên , Hương An hiểu rằng Bích Đông không hề thích sự có mặt của cô trong căn nhà này .

Còn Bích Đông , cô không ngờ cô giáo của Việt lại đẹp như vậy . Nét đẹp của thiên thần . Ngây thơ , rụt rè , e ấp . Đó là điều cô đang thiếu . Cô thù hận sự toàn mỹ được phô bày ở nhan sắc của Hương An . Cô ganh ghét đến cực độ và không thể nào kìm nén lại được .

Cười nhạt và nhìn chằm chằm vào đôi mắt mơ màng quyến rũ của Hương An với sự tức tối vô bờ bến , Bích Đông nheo mắt lại . Cô có nghe quản gia Ngọ cho biết là đã tìm được một cô giáo mới cho cu Việt . Bích Đông không quan tâm lắm , vì đã từ lâu , tình mẫu tử giữa cô và con chỉ là một cái gì đó thật mơ hồ , như có như không . Thỉnh thoảng , cô mượn cu Việt để làm áp lực với Điền Nam. Những lúc ấy , cu Việt mới thật sự quan trọng đối với cô, vì cô biết cuộc hôn nhân của cô vẫn còn tồn tại do Điền Nam rất yêu thương con , vì con , anh sẵn sàng chịu đựng tất cả .

Ngồi xuống xích du và xô cu Việt ra khi suýt nữa bàn tay lấm lem của nó làm vấy bẩn chiếc váy màu trắng của mình , Bích Đông cau mặt :

- Sao tay của nó lại bẩn như thế kia , cô không thấy hay sao ?

Hương An nhỏ nhẹ :

- Cháu Việt vừa mới ăn bánh xong thì chị đến.

Quay sang Việt , Hương An nhắc nhở:

- Cháu đi rửa tay nha!

Thấy có mẹ , Việt mè nheo :

- Không , cô An đi với cháu , cháu rửa tay không được .

Hương An nghiêm nét mặt :

- Cháu không được cãi lời của cô . Hôm trước cô dặn cháu như thế nào ?

Cu Việt nhanh nhảu trả lời :

- Rửa tay trước khi ăn và sau khi ăn. Không được cãi lời của ba mẹ và cô .

Hương An gật đầu :

- Ngoan lắm . Cháu đi rửa tay và tiếp tục học nha .

Nhìn thấy cu Việt ngoan ngoãn thực hiện yêu cầu của Hương An , Bích Đông nghe máu tức dồn lên tận mặt . Con nhỏ này là cái quái gì mà có ảnh hưởng với con của cô như vậy . Cô là mẹ của nó thế mà chưa chắc nó răm rắp nghe theo lời sai bảo của cô . Giờ thì cô đã hiểu được vì sao Điền Nam dạo này vui vẻ , yêu đời hơn . Đừng hòng . Cô sẽ làm cho Điền Nam phải khổ sở , phải bứt rứt . Cu Việt vẫn là một đứa bé hư hỏng . Có như vậy , cô mới trả thù được Đìền Nam .

Hất mặt lên , Bích Đông hỏi cộc lốc :

- Cô tên gì ?

- Hương An .

- Cô quen biết như thế nào với anh Nam ?

- Tôi không quen.

- Tại sao cô được nhận vào dạy ?

- Tôi đọc mẩu tin ở trên báo , sau đó tôi gọi điện theo số điện thoại in trên báo để gặp anh Nam.

- Khả năng sư phạm của cô như thế nào ?

Hương An khẽ cắn môi :

- Tôi chưa hề qua một trường lớp sư phạm nào nhưng tôi có thể biết được những nguyên tắc chung khi giáo dục trẻ nhỏ .

Bích Đông nhếch môi :

- Cô sẽ làm hỏng con của tôi. Thật tôi không tài nào hiểu được tại sao anh Nam lại tuyển chọn cô . Tôi có nghe quản gia bảo lại là cô đang còn đi học . Anh Nam ngớ ngẩn đã đành , cái lão quản gia ấy cũng dốt , tôi sẽ can thiệp vào chuyện này .

Hương An bặm môi . Cô hiểu là Bích Đông cố tình xúc phạm cô . Đã được dì Bảy nói rõ mục đích của Bích Đông dù rất tự ái nhưng Hương An vẫn im lặng . Không dạy ở đây cô có thể tìm một chỗ khác nhưng cu Việt thì sao , cô không thể để mặc nó cho Bích Đông . Thật chưa có một người mẹ nào ác độc như Bích Đông . Bích Đông chỉ muốn cu Việt trở thành một đứa bé hư để làm khổ Điền Nam . Đúng là quá đáng .

Thấy Hương An im lặng , Bích Đông cười khẩy :

- Cô không năn nỉ tôi sao ?

Hương An điềm nhiên trả lời :

- Không.

Bích Đông giận điên lên . Cô tiếp tục kiếm chuyện :

- Tại sao lúc nãy cô không rửa tay cho cu Việt . Nếu nó đi một mình , nó sẽ trượt ngã trong phòng tắm .

Hương An trầm giọng :

- Tôi muốn tập cho cháu óc tự lập . Ở lứa tuổi mẫu giáo , những đứa trẻ đã biết làm những việc như tự rửa mặt, súc miệng, xếp đồ chơi gọn gàng vào tủ và đã biết giúp đỡ cha mẹ .

Bích Đông cắt ngang:

- Tôi không đồng ý với cách cô dạy cho nó . Những đứa con nhà nghèo mới cần được tập tành như vậy . Nếu cô muốn tiếp tục dạy ở đây thì cô phải rửa tay cho nó . Con của tôi phải được phục vụ chu đáo . Nghe rõ chưa ?

Hương An nhếch môi nhìn Bích Đông . Cô hiểu rằng Bích Đông muốn hạ nhục cô chứ không phải vì yêu thương gì cu Việt .

Giọng lạnh lùng, Hương An nói rành rọt:

- Không ai có quyền ra lệnh cho tôi như vậy . Nhiệm vụ của tôi là dạy cho cháu Việt . Tôi không phải là cô bảo mẫu của một đứa bé tuổi nhà trẻ . Cháu đang học lớp hai, nó cần được khuyến khích tự lực . Tôi tự biết mình nên làm gì và không nên làm gì .

Bích Đông cười nhạt:

- Khá lắm . Có phải cô ỷ là Điền Nam cảm tình với cô hay không . Này, tôi báo cho cô biết nha, tôi sẽ là người cho cô thôi việc .

Hương An so vai lại:

- Rất tiếc . Anh Nam đã ủy thác chú Ngọ làm hợp đồng với tôi . Theo thỏa thuận, tôi dạy đúng 1 năm, sau đó sẽ làm tiếp hợp đồng mới . Nếu muốn cho tôi nghỉ việc, có lẽ phải chờ thêm ... mười một tháng nữa .

Bích Đông tức điên lên được . Con nhỏ này đâu có vừa. Tại sao Điền Nam lại làm hợp đồng với nó. Có lẽ anh muốn tránh tình trạng cô đuổi giáo viên ngang xương như những lần trước chăng. Bích Đông hằm hè:

- Tôi xé hợp đồng đó và bồi thường cho cô, cô còn có ý kiến gì nữa không?

Hương An lấp lửng:

- Chị không thể bồi thường được đâu ... vì điều cam kết ghi trong hợp đồng khá ... tế nhị.

Bích Đông mất cả tự chủ, cô hét toán lên:

- Anh Nam cam kết với cô cái gì? Cưới cô à. Hay mua cho cô một căn nhà?

Hương An khoanh hai tay trước ngực giọng trầm trầm:

- Tôi không nói.

Thế này thì quá lắm rồi. Bích Đông nhìn Hương An như muốn ăn tươi nuốt sống. Cô tức muốn nổ con mắt. Cô căm ghét con bé có vẻ mặt phớt đời này. Nó là người duy nhất dám chống lại mệnh lệnh của cô. Những người trước đây dạy cu Việt, chỉ cần bị cô xúc phạm là họ nghỉ việc ngay.

Bích Đông cười nửa miệng:

- Cô có tự ái không?

Hương An nhìn thẳng vào mắt của Bích Đông. Giọng cô đầy kiêu hãnh:

- Tôi rất giàu tự ái nhưng biết đặt tự ái đúng chỗ.

Bích Đông ngồi thở hổn hển. Cô nhìn Hương An chậm rãi đi về phía căn phòng của cu Việt mà bụng tức anh ách. Bằng bất cứ giá nào cô cũng phải tống cổ con nhỏ này ra khỏi nhà. Khuôn mặt Bích Đông nhăn nhúm lại khi cô linh cảm Hương An sẽ đóng một vai trò quan trong trong cuộc đời của Điền Nam.

Cu Việt hỏi Hương An với vẻ mặt băn khoăn:

- Mẹ và cô cãi nhau à?

Hương An nghiêm nét mặt:

- Cháu lấy vở nghe cô đọc chính tả và viết. Không nên hỏi chuyện của người lớn nghe chưa Việt.

Cu Việt bặm môi lại. Nó rầu rĩ:

- Mẹ của Việt dữ lắm. Ông Ngọ, bà Bảy bị la hoài à. Cả ba nữa, ba cũng bị mẹ gây lộn hòai.

Bắt gặp ánh mắt khiển trách của cô giáo, cu Việt lật đật lấy vở tập viết ra. Cậu ngồi thật ngay ngắn và chờ đợi.

Hương An bắt đầu đọc chính tả. Cô đọc chậm rãi. Liếc vào cuốn vở Việt đang nắn nót ghi, Hương An cảm thấy hài lòng khi Việt không còn sai trong các âm "S" và "X" như trước nữa.

Hương An rà cây bút bi đỏ trên bài chính tả của Việt. Cu Việt cậu căng mắt theo dõi cô giáo. Hương An hắng giọng:

- Mười điểm!

Việt reo lên:

- Cháu sẽ khoe với ba. Ba hứa sẽ thưởng cho cháu nếu đựơc mười con mười.

Hương An mỉm cừơi:

- Tuần nay, cháu đựơc mấy điểm mười rồi?

- Dạ, tám .

Vui lây với cu Việt, Hương An xoa đầu nó:

- Đưa vở bài tập về nhà cô xem .

Nhìn vào cuốn vở cu Việt vừa đưa, Hương An ngạc nhiên:

- Bài toán nâng cao sao cháu không làm ?

Cu Việt xụ mặt:

- Bài này khó quá xá . Ba không giảng cho cháu vì tối hôm qua ba và mẹ cãi lộn . Ba bỏ đi đến sáng mới về .

Hương An khẽ cắn môi . Tự dưng cô nhớ lại vẻ mặt buồn buồn, lạnh lùng của Điền Nam . Một cuộc hôn nhân bất hạnh . Những người trong nhà này đều lên án Bích Đông . Điều đó đúng hay sai ?

Cu Việt hồn nhiên nói tiếp:

- Cháu thương ba nhiều hơn thương mẹ . Mẹ không thương cháu .

Đưa tay vuốt những sợi tóc đẫm ướt mồ hôi của cu Việt, Hương An tỉ tê:

- Không được nói như vậy . Mẹ cũng thương cháu, tại cháu còn nhỏ nên không biết đấy chứ .

Cu Việt nghi ngờ nhìn Hương An, nó không tin là mẹ yêu nó . Mẹ chưa bao giờ hôn nó . Mẹ thường xúi nó hỗn với ba . Trong gia đình này, từ ba đến cô An, bà Bảy và ông Ngọ, ai cũng thương nó, chỉ có mẹ là có vẻ ghét nó .

Ánh mắt cu Việt làm Hương An bối rối . Cô chớp mắt và quay mặt đi .

Điền Nam gác ống nghe điện thoại xuống , anh bảo với cô thư ký :

- Cẩm Hồng , cô đã tập hợp những hồ sơ cần thiết để ngày mai tôi và công ty điện máy làm việc chưa ?

Cẩm Hồng gật đầu :

- Cẩm Hồng đã chuẩn bị đầy đủ . Các đơn giá hàng hoá đã được kèm theo bản báo cáo . Cẩm Hồng trình để cho anh xem qua nha .

Điền Nam gật đầu :

- Cô đưa đây cho tôi . Tôi muốn duyệt lại những đơn giá do bộ phận tài vụ đề xuất .

Chợt nhớ ra , Điền Nam nhíu mày hỏi :

- Sáng nay khi tôi đi vắng , có ai đến tìm tôi không ?

- Dạ , chỉ có một số khách hàng quen thuộc , không có gì đặc biệt . Lúc khoảng chín giờ sáng ...

Cẩm Hồng ngập ngừng và im lặng . Cô đang phân vân không biết là có nên nói tiếp hay không .

Điền Nam nhướng mày :

- Có chuyện gì à . Cô cứ nói đi .

- Dạ ...Sáng nay cô Bích Đông có vào phòng giám đốc , khoá trái cửa lại . Cẩm Hồng cảm thấy bất thường vì đi ngang qua phòng , có những tiếng động như ai đang cạy khoá . Cẩm Hồng mời bảo vệ đến , bảo vệ gõ cửa yêu cầu cô Bích Đông mở cửa nhưng đáp lại là ...những tiếng chửi rủa .

Điền Nam nhìn thật nhanh về phía két sắt . Bên ngoài cửa , có những dấu vết nham nhở . Để bảo mật những tài liệu ở bên trong , Điền Nam đã sử dụng khoá số của Thuỵ Sĩ . Đây là loại khoá có độn an toàn cao nhất thế giới , có thể vì vậy mà Bích Đông không thể mở được .

Thở dài , Điền Nam bước đến tủ sắt , anh mở khoá theo mật mã từ tính và nhìn qua một lượt trong tủ . Bằng cách nhìn lại dấu vết riêng của trật tự sắp xếp trong tủ , Điền Nam biết chắc chắn là tủ của anh vẫn an toàn .

Khoá tủ lại , Điền Nam ngồi phịch xuống ghế , gương mặt buồn phiền . Anh tiếp tục hỏi Cẩm Hồng :

- Sau đó , sự việc xảy ra như thế nào ?

Cẩm Hồng tặc lưỡi :

- Vì bảo vệ gõ cửa dồn dập ở bên ngoài nên cô Bích Đông đã giận dữ mở cửa ra . Nếu không có các nhân viên can thiệp thì đã xảy ra sự xô xát giữa cô ấy và bảo vệ .

Điền Nam chán nản ngồi dựa ngửa người trên ghế . Anh khép mắt lại . Càng ngày anh càng không thể chịu đựng nổi Bích Đông . Giữa anh và cô là một hố ngăn cách sâu thăm thẳm . Sở dĩ anh chưa chính thức chia tay với cô là vì cu Việt . Anh không thể sống xa nó được . Một gia đình bất hạnh như gia đình anh dù sao cũng được gọi là gia đình . Anh không muốn có sự đổ vỡ .

Cẩm Hồng cảm thấy vui với ý nghĩ, đúng như cô dự đoán, Điền Nam và Bích Đông không hề có hạnh phúc . Thật ra, sự rạn nứt giữa hai người không là điều mới mẻ gì, Cẩm Hồng thường nghe các nhân viên kháo nhau về chuyện Bích Đông và Điền Nam không bao giờ đi chung với nhau . Thế nhưng, sáng nay khi nghe Bích Đông chửi rủa Điền Nam là "đồ tồi" khi anh vắng mặt, Cẩm Hồng hiểu rằng cơ hội vàng đang mở trước mắt cô.

Đặt ly nước suối ướp lạnh xuống bàn, Cẩm Hồng dịu dàng:

- Anh uống nước đi . Cẩm Hồng thấy anh có vẻ mệt rồi đấy.

Bưng ly nước lên và uống như một cái máy, Điền Nam hỏI bằng giọng chán nản:

- Bích Đông đã giải thích như thế nào về chuyện muốn phá tủ sắt ?

Cẩm Hồng chớp chớp mắt:

- Bích Đông không đưa ra một lời giải thích nào cả.

Điền Nam bóp trán suy nghĩ . Dù không còn yêu và tôn trọng Bích Đông nữa nhưng Điền Nam vẫn có cảm giác mất mác và hụt hẫng khi thấy Bích Đông và anh như hai kẻ thù đang đối mặt nhau . Bích Đông muốn làm hại anh . Cô không chỉ ghét mà còn căm thù anh . Anh đã làm điều gì sai trái ? Điền Nam thở hắt ra . Tất cả lỗi lầm đều cô Bích Đông gây ra . Đừng buộc người đàn ông phải cao thượng vị tha khi sự lẳng lơ của người phụ nữ đã trở thành bản chất.

Cẩm Hồng liếc mắt nhìn Điền Nam . Cô muốn anh chú ý đến bộ váy dài trắng muốt được làm bằng những sợi tơ mỏng manh . Chiếc áo rất đẹp và gợi cảm vậy mà Điền Nam vẫn theo đuổi những ý nghĩ riêng, anh không buồn chú ý đến cô thư ký xinh đẹp đang liếc mắt đưa tình với anh và cố tình đi ngang, đi lại trước mặt anh nhiều lần. Vì chưa được Điền Nam chú ý nên Cẩm Hồng cứ quanh quẩn bên anh, cho đến lúc Điền Nam hết cả kiên nhẫn, anh gắt lên:

- Chiều nay cô làm sao vậy ?

Cẩm Hồng xụ mặt:

- Cẩm Hồng ... không được khỏe.

Tưởng thật, Điền Nam dịu giọng:

- Nếu vậy cô có thể ra về sớm hơn . Xin lỗi, tôi đang mệt nên gắt gọng, cau có.

Cẩm Hồng tức muốn khóc . Hôm trước, cô mặc chiếc áo sườn xám màu da trời, Điền Nam đã buộc miệng khen là rất đẹp . Để làm vui lòng anh, cô đã gởi một người bạn mua xấp lụa tơ tằm ở tận Thượng Hải vậy mà anh đã không buồn để mắt đến.

Cô ngồi phịch xuống ghế, vô ý giẫm đôi giày cao gót lên mép váy . Chiếc váy bị rách toạc, nghe rất rõ tiếng vải bị xé.

Cẩm Hồng suýt xoa:

- Chán ghê.

Điền Nam chăm chú nhìn Cẩm Hồng đang tiếc nuối chiếc váy . Anh an ủi:

- Không sao, vết rách nhỏ có thể sữa lại được. Chiếc áo cô mặc chiều nay rất đẹp, thích hợp với dáng vóc của cô .

Cẩm Hồng cảm thấy hạnh phúc hơn bao giờ hết . Cô chớp mắt để làm điệu bộ với Điền Nam thì anh đã chăm chú đọc tập hồ sơ ở trên bàn . Đôi mày rậm của anh nhíu lại ...
Cho xe chạy vào gara, Điền Nam thảng thốt khi nhìn thấy gương mặt lo âu của quản gia và dì Bảy.

Anh đạp thắng lại, nhảy ra khỏi xe và hỏi vội vã:

- Có chuyện gì à ?

- Cậu Hai à, cháu Việt bị sốt cao . Hồi chiều tôi và cô An gọi điện thoại đến công ty nhưng người ta bảo cậu đi về miền tây ký hợp đồng .

Điền Nam hét lên:

- Giờ con tôi ra sao rồi ?

Dì Bảy bối rối trả lời:

- Dạ, cháu đang ngủ?

Vội vàng đi nhanh về phòng của con, Điền Nam đẩy mạnh cánh cửa . Trên giường nệm, con của anh đang nằm thiêm thiếp ngủ . Bên cạnh đó, Hương An đang ngồi với khuôn mặt âu lo.

Nhìn thấy Điền Nam, Hương An thở phào nhẹ nhõm . Cuối cùng thì anh cũng đã về . Cô chưa có kinh nghiệm nhiều về chuyện đau ốm của trẻ con.

Điền Nam hỏi giọng lo lắng:

Cháu sốt như thế nào ?

Hương An nhỏ nhẹ:

- Cháu bị sốt cao, tôi đã cho cháu uống sữa và thuốc hạ sốt .

Sờ tay vào trán con, Điền Nam bực dọc:

- Cô phải biết gọi bác sĩ chứ . Tại sao cô cho cháu uống thuốc lung tung như vậy.

Hương An nhướng mày:

- Tôi không cho cháu uống thuốc lung tung như anh đã nói . Cháu uống theo toa của bác sĩ . Lúc nãy, chú Ngọ đã điện thoại cho bác sĩ Tứ ở cạnh nhà, nhờ khám cho cháu.

- Bác sĩ đến chứ ?

- Bác sĩ chẩn đoán cháu bị viêm họng cấp tín nên sốt cao.

Cảm thấy mình không được lịch sự, Điền Nam dịu giọng:

- Xin lỗi, chẳng qua do tôi qúa lo lắng đến sức khỏe của cháu . Cô không giận tôi chứ .

- Không.

Nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Hương An . Điền Nam biết là cô rất giận . Anh mỉm cười một mình khi chợt nhận ra, khi giận, cô giáo của Việt có vẻ giống một đứa trẻ hơn là một ... cô giáo.

Biết Điền Nam đang cười chế giễu mình, Hương An ấm ức. Cô ghét anh. Một người đàn ông mưa, nắng thất thường . Mà tại sao cô lại quan tâm đến anh chứ.

Đang nằm thiêm thiếp ở trên giường, cu Việt hé mắt ra . Nó trìu mến gọi:

- Cô An.

Hương An ghé ngồi xuống cạnh cu Việt, đặt tay lên trán nó giọng cô dịu dàng:

- Gì vậy cháu ?

Cu Việt nói giọng lo lắng:

- Ngày mai, cô khoan chấm vỡ bài tập của Việt nha, vì Việt bị đau, Việt không làm bài được .

Điền Nam và Hương An đều bật cười, Hương An gật đầu:

- Ừ . khi nào cháu khỏi bệnh, cô mới chấm vỡ . Cứ yên tâm.

Vuốt tóc con, Điền Nam dỗ dành:

- Ráng mau lành bệnh, ba sẽ dắt con đi chơi công viên ở dưới nước.

Cu Việt háo hức:

- Tại sao công viên lại nằm ở dưới nước ?

Điền Nam mỉm cười:

- Công viên này ở Linh Đông, Thủ Đức do người nước ngoài và Thủ Đức hợp tác . Người ta gọi la công viên dưới nước vì khu vui chơi giải trí nằm dưới nước . Đến đấy, em sẽ ngồi cầu trượt xoắn cao hơn mười mét, ngồi cầu trượt nước vòng theo thác bạc, bơi lội trong một hồi nước được tạo sóng, có những ngọn sóng cao gần một mét . Và thú vị nhất là có một dòng sông lười, chảy mãi chảy mãi.

Cu Việt bặm môi lại:

- Công viên dưới nước chỉ dành cho những đứa nhỏ như con thôi sao ?

Điền Nam hắng giọng:

- Cho cả người lớn và trẻ em . Con thích đến đó chứ ?

Cu Việt nài nỉ:

- Ba "cho" cô An đi nữa.

Hương An ửng hồng mặt . Thật đúng là trẻ con . Thì ra cu cậu hỏi tỉ mỉ như vậy để yêu sách với Điền Nam . Điền Nam ậm ừ nhưng cu Việt không dễ dàng bị đánh lừa như vậy, nó tha thiết nhắc lại một lần nữa:

- Ba hứa đi . Ba hứa cho cô An đi.

Điền Nam cười xòa:

- Mời cô An đi với chúng ta chứ không phải "cho" như con nói . Ba không biết là cô có nhận lời hay không đây.

Quay đầu nhìn Hương An, cu Việt nói giọng tha thiết:

- Cô đi nha.

Hương An đành nói kiểu nước đôi:

- Nếu cô không bận việc, cô sẽ đi với cháu.

Điền Nam đột ngột nhìn sâu vào đôi mắt buồn buồn của Hương An . Vẻ đẹp thuần khiết và cô độc của cô khiến anh liên tưởng đến hoa hồng trắng . Hình như cô cũng giống như anh, buồn vui bất chợt và trầm lặng cô đơn . Anh chợt nhớ lại thường ngày Hương An đứng lặng thật lâu trong hoa viên, hai tay khoanh trước ngực và bâng khuâng suy tư một điều gì đó trong những lúc ấy, trong anh bỗng có sự đồng cảm mơ hồ nào đó với cô . Cô chẳng đã từng nói yêu nhất màu trắng đó sao.

Hương An quay mặt tránh ánh mắt kiếm tìm của Điền Nam, cô khẽ cắn môi . Điền Nam có khuôn mặt đẹp gai góc, nam tính . Đằng sau vẻ lạnh lùng cố hữu của anh là gì ? Cô không tài nào đóan được những gì ẩn giấu dưới hàm mày rậm gần giao nhau của Điền Nam . Từ anh như có một lực hấp dẫn nào đó khiến cô không muốn tiếp xúc lâu với anh . Cô chợt sợ hãi một điều gì đó, từ ngay bản thân của mình . Tại sao cô thường nghĩ về anh nhiều như vậy . Mày điên rồi, Hương An .

Hương An sửa lại gối cho cu Việt, giọng cô mềm mại:

- Ngủ ngoan, thế mới mau lành bệnh.

Dì Bảy rón rén buoc vào phòng, dì hỏi thì thào khi thấy cu Việt đang đi vào giấc ngủ:

- Nó bớt sốt rồi chứ .

Điền Nam sờ tay lên trán con một lần nữa . Anh thấy yên tâm khi cu Việt thở đều và đã hạ sốt.

Hương An nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng Điền Nam đi sau lưng cô . Những gót giày của anh đều trên hành lang . Những âm thanh đơn điệu, buồn . Hương An lo lắng nhìn lên đồng hồ treo tường . Cô thắc thõm nhìn đồng hồ chỉ đúng mười giờ rưỡi . Chưa bao giờ cô đi về khuya như thế này.

Chiếc chaly giở chứng ăn vạ . Hương An sốt ruột nhìn Điền Nam đạp thử máy giùm cô . Anh lắc đầu và cười sau khi đánh vật với nó.

- Chẳng biết xe hư ở bộ phận nào. Vậy mà hay. Tôi sẽ có dịp đưa cô về cư xá.

Hương An thảng thốt:

- Tôi không dám làm phiền anh.

Điền Nam khẽ nhún vai, giọng anh đầy mệnh lệnh:

- Đừng khách sáo như vậy . Vả lại, tôi cũng đang muốn chuộc lỗi với cô.

Điền Nam đi vòng trước đầu mũi xe và mở cửa cho Hương An :

- Xin mời cô.

Ánh đèn pha của chiếc toyota quét sáng một góc sân . Hương An đóng cửa lại . Cô khe khẻ thở dài khi nhớ rằng đến giờ này Bích Đông vẫn chưa về.

Điền Nam lái xe thật chậm . Máy xe chạy êm nghe rì rì nhưng Hương An vẫn mơ hồ cảm nhận được tiếng thở dài se sắt của Điền Nam . Tự dưng Hương An cảm thấy buồn buồn . Bích Đông có thói quan đi chơi đêm và chưa bao giờ về đến nhà sớm hơn mười một giờ . Hôn nhân . Có phải là địa ngục ?

Liếc nhìn khuôn mặt đăm chiêu của Điền Nam, Hương An chợt thương cảm cho anh . Sợ nhất là phải nhìn vào nỗi đau của người khác . Quả tim bé bỏng của cô nhói lên.

Điền Nam nói giọng khàn khàn:

- Giờ này cư xá vẫn mở cửa chứ ?

Hương An khoanh tay trước ngực, gió đêm lùa vào ô cửa khiến cô cảm thấy lành lạnh. Cô nói thật khẽ:

- Theo nội quy thì đến chín giờ tối là khóa cửa . Thế nhưng, bảo vệ cư xá thường linh động vì một số sinh viên phải làm thêm nghề phụ kiếm thêm tiền, họ làm ở nhà hàng, khách sạn chẳng hạn . Nói chung, bảo vệ cư xá rất thông cảm cho chúng tôi.

Điền Nam cúi người lấy áo gió ở trong cốp xe và khoác nhẹ lên vai Hương An, giọng dịu dàng:

- Cô khoác đi. Gió đêm hơi lạnh.

Hương An trầm giọng:

-Cám ơn anh.

Điền Nam cười khe khẽ . Anh buột miệng nhận xét:

- Cô rất khách sáo.

- Thật vậy sao.

- Ừ.

Hương An khẽ so vai . Cô ngượng ngùng:

- Thế mà lâu nay tôi không biết là anh đã nghĩ về tôi như vậy . Thật ra, tôi không phải như anh đã nói . Bạn bè của tôi lại nhận xét hoàn toàn khác anh .

- Họ nói như thế nào ?

- Nói ra rất kỳ cục . Tôi chỉ sợ anh cười.

Điền Nam thú vị nhìn Hương An, anh mỉm cười:

- Tôi rất tò mò.

Hương An vuốt lại những sợi tóc bị gió nghịch ngợm tung lên . cô cười nho nhỏ:

- ...

- Còn nữa, tôi có nhiều tật xấu như háo thắng, nguyên tắc và lý sự.

Cười thành tiếng, Điền Nam nhận xét:

- Cô không công bằng với mình lắm. Nếu là tôi, tôi sẽ có một nhận xét hoàn toàn khác những người bạn của cô.

Hương An tròn mắt:

- Vậy à ?

- Ừm, thật ra cô rất giàu tình cảm . Và khô khan, bất cần chỉ là một lớp vỏ.

Hương An lắc đầu cười:

- Ở lớp, tôi được cử làm lớp trưởng, có lẽ chức vụ naỳ đã làm hại tôi, biến tôi trở thành một cô gái nguyên tắc đến kinh khủng.

Điền Nam giọng háo thắng:

- Về mặt này thì tôi giống cô . Là giám đốc một công ty lớn, tôi luôn luôn đề ra những nguyên tắc bất di, bất dịch cho mình.

Nghiêng đầu nhìn Điền Nam, Hương An bậm môi lại:

- Nguyên tắc của anh là gì ?

Điền Nam trầm giọng:

- Lấy uy tín làm đầu.

- Hương An mỉm cười:

- Tôi rất thích cách làm việc như vậy.

Xoay nhẹ vô lăng, Điền Nam đột ngột hỏi:

- Vì sao cô lại ở cư xá ?

Hương An so vai lại, giọng cô buồn buồn:

- Rất đơn giản, tôi cần có một chỗ để học và để sinh hoạt .

- Cô có thể nói rõ hơn không ? Thú thật tôi rất muốn biết về cô.

Khuôn mặt Hương An lạnh băng . Giọng cô hờ hững:

- Để làm gì ?

- Không để làm gì cả . Chỉ là một nhu cầu được biết, được khám phá . Có thể xem là một lời tâm sự được không, khi tôi nghỉ rằng dường như cô hiểu được phần nào trong tâm hồn của tôi . Giữa tôi và cô hình như có sự đồng cảm nào đó . Tuy cô nhỏ hơn tôi gần chục tuổi nhưng từ trong tâm thức, tôi vẫn xem cô như một người bạn. Một người bạn đáng tin cậy.

Hương An im lặng, thật lâu cô kể về mình:

- Quê của tôi ở Rạch Giá, tại đấy tôi còn bà nội đang sống một mình . Người ta gọi bà là bà năm trầu vì nội tôi sinh sống bằng những dây trầu đem ra chợ bán . Một vườn trầu rộng lớn, lá trầu bò ngập đầy mái nhà và dây trầu quấn quanh những cây mít, cây cổ thụ. Tôi không còn mẹ nữa. Ba tôi đã tục huyền gần chục năm nay. Dù ba tôi là một phó giám đốc và giàu có nhưng không thể cưu mang đứa con gái của mình. Lý do thì khỏi giải thích. Cư xá là gia đình thứ hai của tôi. Hơn bốn năm sống trong mái ấm này, tôi thường ví mình như một ngọn dây trầu của nội, dễ nuôi, dễ sống, tồn tại hay không tồn tại, điều đó chẳng làm ai bận tâm .

Điền Nam ngồi sững người sau vô lăng. Giọng buồn buồn vừa Hương An khiến lòng anh quặn thắt. Mỗi người có một nỗi đau riêng. Có lẽ anh và cô đã gặp nhau ở một gam màu trắng.

Điền Nam vụng về an ủi:

- Đừng buồn. Tôi rất thích nhìn thấy cô cười. Khi cô cười, cô như một thiên thần.

Hương An chớp mắt. Những giọt nước mắt của cô luôn mơ hồ. Cô luôn tự rèn cho mình một vẻ dửng dưng, phớt lạnh. Tại sao hôm nay lại phơi lòng ra cho một người đàn ông xa lạ. Không được khóc. Hương An thường nhắc nhở mình như vậy.

Giọng cô khô lạnh:

- Tôi có buồn đâu .

Ngữ điệu của cô sắc và nhọn như người ta vừa làm vỡ một thứ pha lê nào đó. Điền Nam thở hắt ra. Anh ước gì cô gái ngồi bên cạnh anh có được hạnh phúc, nếu anh được ai đó tặng cho duy nhất một điều ước .

Chiếc xe rẽ vào một con đường nhỏ, những cây me tây trồng hai bên đường chạm đầu vào nhau im lặng. Đã gần đến ký túc xá của Hương An. Điền Nam cảm thấy thời gian trôi đi qúa nhanh. Giá như anh còn được ngồi bên cạnh cô. Lại thêm tiếng thở dài của Điền Nam .

Hương An xếp chiếc áo gió và đặt trên nệm xe. Cô xoay tay cầm ở cửa nhưng không thể nào mở được cửa xe.

Điền Nam mỉm cười với cô, anh đi vòng và mở cho cô. Đôi mắt Hương An long lanh như hai vì sao. Hương An nhảy ra khỏi xe. Thật vô tình, cô chạm vào người của Điền Nam. Điền Nam cảm nhận được hương của bồ kết, hương sả và cả hương của nụ hồng trắng trong vườn nhà anh .

Điền Nam chìa tay cho Hương An. Anh siết nhẹ bàn tay mềm mại, bé nhỏ của cô và bỗng dưng khao khát kéo cô ngã vào lòng của mình, xoa dịu nỗi đau ầm ĩ trong cô. Nhưng tất cả chỉ là ước mơ.

Giọng Hương An hồn nhiên:

- Tạm biệt .

- Chúc ngủ thật ngon .
Buổi tối. Một bữa tiệc tiếp tân của công ty Điền Nam được tổ chức tại nhà hàng nổi trên sông Sài Gòn. Cẩm Hồng rực rỡ trong chiếc áo đầm rực rỡ của màu như tên gọi của cô. Chiếc áo tuyệt đẹp làm nổi bật vòng eo thon nhỏ và vòng ngực đầy đặn, gợi cảm của Cẩm Hồng. Những người có mặt trong buổi tiệc dành sự ngưỡng mộ cho cô, cô gái có sợi dây đeo ở cổ được nạm kim cương lấp lánh hài hòa với khuôn mặt. Nụ cười như hoa hàm tiếu của cô làm ngơ ngẩm những người đàn ông đa tình.

Đi lại như con thôi giữa những dãy bàn tiệc, Cẩm Hồng cười rạng rỡ khi tưởng tượng đây chính là đám cưới tưng bừng của cô và Điền Nam.

Điền Nam lịch sự trong bộ veston màu lông chuột. Lịch sự và phong thái đầy tự tin, anh trở thành một nhân vật trung tâm của buổi tiệc lớn.

Kiêu hãnh chịu đựng những ánh mắt ganh tị của một số cô gái khi Điền Nam đã dành cho cô những nụ cười, Cẩm Hồng đi bên cạnh anh. Cô đến chạm ly với những vị khách quan trọng.

Nghiêng đầu thật nũng nịu, Cẩm Hồng duyên dáng hỏi Điền Nam:

- Cẩm Hồng khui champange nha?

Điền Nam mỉm cười khi những nút chai thi nhau xoát bung trong không khí, tiếng nổ nghe vui vui. Hôm nay anh vui hơn mọi ngày vì công ty của anh vừa trúng thầu một hợp đồng rất lớn. Bên cạnh niềm vui đó, cu Việt con của anh đã được giải thưởng của thành phố về toán năng khiếu lớp hai.

Trong những người khách được mời đến dự, Điền Nam không quên mời Hương An và một người bạn thân của cô là Nguyệt Thu. Mọi người dễ dàng nhận ra sự vắng mặt của Bích Đông và nhanh chóng quên đi vì đây không phải là lần đầu tiên Bích Đông vắng mặt trong các buổi tiệc tiếp tân của Điền Nam.

Cẩm Hồng và Điền Nam ngồi ở bàn trung tâm với những vị khách đặc biệt, đó là những người đại diện của các công ty tầm cỡ. Trong số các vị thượng khách, Lê Khải là người chú ý đến Cẩm Hồng. Ông ta tìm cách ngồi cạnh cô và chuốc rượu cho cô.

Được Lê Khải quan tâm, Cẩm Hồng không lấy làm thích thú vì ngoài tư cách là một doanh nghiệp giàu có, Lê Khải đã lớn tuổi và rất galant. Tuy nhiên, để khơi dậy tình cảm ghen tuông của Điền Nam, Cẩm Hồng lại cợt nhã, thân mật với Lê Khải. Điền Nam có ghen hay không? Cẩm Hồng không thể nào biết được. Cô hoang mang suy đoán. Chỉ có yêu mới ghen. Điều quan trọng là Điền Nam có yêu cô hay không.

Rót rượu vào ly của Điền Nam, Cẩm Hồng nũng nịu:

- Anh uống cạn ly với em, một trăm phần trăm nha.

Điền Nam e ngại nhìn Cẩm Hồng:

- Nãy giờ cô uống hơi nhiều, coi chừng say đấy.

Cẩm Hồng nửa đùa nửa thật:

- Nếu em say, anh sẽ đưa em về đến tận nhà. Có việc gì phải lo.

Lê Khải vồn vã:

- Anh sẽ đưa em về nhà. Điền Nam à, thỉng thoảng chúng ta mới có dịp gặp nhau như thế này, anh hãy để Cẩm Hồng vui vẻ thoải mái. Nào, cạn ly.

Uống cạn ly rượu, đôi má của Cẩm Hồng đỏ bừng lên. Cô không phản đối khi Lê Khải cố ý ngồi sát vào người cô. Như vậy mà càng hay. Cô đang muốn đo lường tình cảm của Điền Nam. Tựa vào người của Lê Khải và nhìn vào đôi mắt lãnh đạm của Điền Nam, Cẩm Hồng uất ức muốn khóc. Chẳng lẽ Điền Nam là gỗ đá hay sao.

Nhạc được trỗi lên. Từng đôi một dìu nhau ra piste. Mỉm cười chua chát, Cẩm Hồng tái tê cõi lòng khi Điền Nam đột ngột rời khỏi chỗ ngồi và đến một bàn rượu khác để chạm ly với khách. Cô gật dầu như máy và đặt tay vào bàn tay to xù của Lê Khải khi ông ta lịch sự mời cô ra sàn nhảy.

Điền Nam ngồi ngả người trên ghế, anh đốt thuốc và lặng lẽ nhìn mọi người tay trong tay, mắt trong mắt, đang là của nhau. Anh buồn rầu nhớ đến một thời với Bích Đông. Đã qua mất rồi. Bích Đông đã làm vỡ tan tình yêu tuyệt diệu của hai người. Anh còn yêu cô nữa không? Không. Không. Thế nhưng vẫn còn dư vị cay đắng và nuối tiếc. Tất cả đã đi qua như một cơn mộng đầy giông bão. Bao giờ thì bình yên sẽ đến trong tâm hồn. Điền Nam muốn hét to lên.

Ôm lấy mặt và bất ngờ nhìn vào bóng tối của căn phòng, Điền Nam bắt gặp hai vì sao lung linh từ đôi mắt của Hương An, một cái nhìn vừa thánh thiện, vừa u buồn, vừa lặng lẽ, hình như có cả một chút trách móc. Cô ngồi trong bóng tối, mặt buồn thiu.

Anh vội vàng đến bên cô, giọng ân hận:

- Xin lỗi. Khách qúa đông nên tôi sơ suất không nhìn thấy cô và bạn của cô.

Nguyệt Thu cười khúc khích:

- Không sao. Anh đứng bận tâm. Đây là lần đầu tiên tôi được tham dự một buổi tiệc lớn như thế này. Tiệc rất vui. Nếu ai đó không biết mục đích của bữa tiệc, anh có thể bị lầm với chú rể?

Hương An im lặng nhìn Điền Nam. Nụ cười hờ hững trên môi cô không giúp anh đóan cô đang nghĩ gì. Cô hoàn toàn khác hẳng một Hương An ở biệt thự Điền Nam và một Hương An ngồi trên chiếc toyota màu đỏ.

Điền Nam ngồi xuống cạnh Hương An, anh ân cần hỏi:

- Cô và Nguyệt Thu có vui không?

Nguyệt Thu cười vô tư, cô trả lời thấy cho bạn:

- Rất vui.

Điền Nam lịch sự:

- Cám ơn nhiều.

Hương An đưa tay nghịch ngợm lọ hoa ở trước mặt. Cô rút một nhánh hoa đồng tiền vào cắm vào túi áo Nguyệt Thu, giọng vui vui:

- Chúc thêm lộc, thêm tài.

Điền Nam mỉm cười:

- Còn phần của tôi?

Hương An dẩu môi lên:

- Theo tục lệ, chỉ được chúc lộc, chúc tài một người mà thôi.

Điền Nam nhìn vào đôi môi xinh đẹp của cô. Anh chợt phát hiện hôm nay cô có đánh một chút son môi và chút má hồng. Lại là một Hương An khác bên cạnh anh. Cô trở nên khó hiểu lạ lùng khi dường như cô cười nhiều hơn, tiếng cười nghe như rạn vỡ.

Anh rót thêm nước ngọt vào ly của Hương An và Nguyệt Thu, cảm thấy vui vui khi được nghe lại chất giọng trong trẻo của Hương An.

- Xin mời, chúc vui vẻ?

Ly của Điền Nam được Hương An rót đầy tràn nước ngọt. Điền Nam nhìn vào mắt Hương An :

- Tôi vừa uống rượu, vừa uống nước ngọt như thế này nếu say thì sao?

Bậm môi lại, Hương An lắc đầu:

- Tôi nghĩ là anh không thể say được.

- Vì sao?

Hương An chớp mắt:

- Anh là chủ nhân của bữa tiệc, anh đâu dại gì dể say, phải không. Tôi đoán tửu lượng của anh thừa đủ để uống lộn xộn vừa cô ca vừa rượu như vậy. Mà vẫn rất tỉnh.

Điền Nam cười thích thú. Anh rất thích nói chuyện với cô.

Nguyệt Thu nhìn mãi lẵng hoa lớn thật đẹp đặt ở giữa phòng tiệc, cô trầm trồ với Điền Nam:

- Hoa đẹp qúa. Chẳng hiểu sao tôi lại thích một nhánh mẫu đơn lạc loài ai đó cài nhầm bên cạnh những đóa hồng rực rỡ. Một sự cố trục trặc thật dễ thương.

Vừa nói xong, Nguyệt Thu đứng dậy tiến về phía lẵng hoa, cô hồn nhiên đứng ngắm nhánh mẫu đơn của mình với nụ cười rạng rỡ.

Hương An bật cười:

- Bạn của tôi rất vô tư và hồn nhiên.

Điền Nam trầm giọng:

- Bây giờ thì cô cũng như Nguyệt Thu vậy.

Hương An lý sự:

- Có nghĩa là lúc nãy tôi không như thế này.

- Đúng vậy. Cô đã hết buồn chưa?

Hương An kêu lên:

- Buồn? Bộ anh nhìn thấy tôi thảm lắm hả?

- Ừ. Khi nãy nhìn cô xơ rơ như một con mèo ướt. Một con mèo mắc mưa.

Hương An bậm môi lại:

- Tôi hay như vậy, lúc mưa, lúc nắng. Thật ra thì tôi không hiểu được mình đang buồn vì chuyện gì. Có nhiều chuyện để không vui, tôi có đến... một tỉ chuyện như vậy.

Lôi cuốn vì cách nói chuyện không đầu, không đuôi của Hương An, Điền Nam thú vị nhìn cô. Anh nói rất thật:

- Tôi rất thích nghe cô nói chuyện. Tôi thích sự mưa, nắng của cô. Nếu chỉ mưa hoặc chỉ nắng thì người ta không gọi đó là thời tiết. Cuộc đời của con người cũng vậy, cần lúc nắng lúc mưa, vui buồn lẫn lộn.

Hương An trề nhẹ môi. Cô vuốt ngược mái tóc ngắn ra phía sau, nhưng những sợi tóc bướng bỉnh của cô vẫn xòa trước trán, nhìn rất nghịch.

Cô nghi ngại nhìn Điền Nam:

- Anh đừng phỉnh tôi. Người ta thường nói mắt con trai, tai con gái. Phụ nữ thường thích nghe những lời tâng bốc thấu trời xanh. Tôi là ngoại lệ.

Điền Nam nheo mắt nhìn Hương An. Anh chế giễu:

- Xin đừng đa nghi, cô giáo.

"Cô giáo". Hương An ấm ức nhìn Điền Nam. Cô hiểu anh muốn nhắn gửi là anh không hề có ý định tán tỉnh Hương An. Cô phải nhớ rằng sở dĩ anh nói chuyện với cô là vì cô là cô giáo của Việt. Mà cô có ý gì với anh đâu để anh phải nhắc chừng cô như vậy. Thật là xấu hổ. Cô ghét anh. Cô ghét sự kiêu ngạo của anh. Cũng tại cô thôi. Nếu cô không chú ý đến anh, quan tâm đến anh thì đâu đến nỗi như thế này.

Sự yên lặng giữa hai người. Điền Nam đốt thuốc và từ từ nhả khói. Anh giật mình khi một bóng hồng thướt tha bước đến. Cẩm Hồng. Cô lên tiếng trách móc Điền Nam.

- Anh Nam, sao anh lại ngồi đây. Nãy giờ em tìm anh mệt nghỉ. Anh không đến trò chuyện với mấy vị khách quan trọng sao.

Điền Nam hắng giọng:

- Còn chuyện gì để nói nữa. Cô hãy để họ vui chơi. Tôi không thích bàn đến công việc lúc giải trí, cô quên rồi sao. Đó cũng là nguyên tắc.

Thấy Cẩm Hồng săm soi nhìn vào mặt Hương An như muốn nhớ ra điều gì. Điền Nam trầm giọng:

- Hương An. Cô giáo của Việt và đây là Cẩm Hồng. Thư ký của tôi.

Cẩm Hồng cười nhạt nhẽo. Gương mặt cô tối sầm lại khi của chát nghĩ rằng, chẵng lẽ cô ngã ngựa bởi một con bé không biết tô son như thế nào cho đúng quy cách hay sao. Đôi môi của Hương An tuyệt đẹp nhưng tiếc rằng lớp son rẻ tiền đã làm mất đi vẻ đẹp ấy. Đồ ngốc.

Nắm lấy tay áo của Điền Nam, giọng Cẩm Hồng khẩn khoản:

- Em có chuyện cần bàn riêng với anh.

Điền Nam nhướng mày:

- Để lúc khác, có được không.

- Hôm nay là ngày vui của công ty mà anh Nam, anh không chiều ý của nhân viên sao.

Điền Nam miễn cưỡng đứng dậy. Anh lạnh nhạt chào Hương An:

- Chào cô.

Cẩm Hồng cảm thấy tự tin hơn khi nhìn thấy hai gương mặt lạnh như nước đá của Điền Nam và Hương An. Vậy là cô đã suy đoán lầm. Hãy còn cơ hội ở phía trước .

Điền Nam nhíu mày nhìn Cẩm Hồng :

- Cô nói đi.

Cẩm Hồng cười thật điệu:

- Anh chưa mời em nhảy.

Điền Nam tỏ vẻ khó chịu:

- Chỉ là vậy thôi sao.

Hất mặt lên, Cẩm Hồng dài giọng:

- Đừng đối xử với em như vậy anh Nam, mọi người đang dồn mắt nhìn anh và em kìa. Nếu anh từ chối, em còn mặt mũi nào nhìn thiên hạ.

Điền Nam nhún vai và nắm tay Cẩm Hồng bước ra sàn nhảy. Điệu slow muôn thuở. Âm thanh êm dịu, tình tứ, thiết tha. Cẩm Hồng như cuốn hút theo điệu nhạc. Cô ép người vào Điền Nam, giọng trách móc:

- Khi nào thì băng giá sẽ tan?

Điền Nam nhìn như xoáy vào đôi mắt lẳng lơ của Cẩm Hồng. Anh khàn giọng:

- Nên tôn trọng nhau Cẩm Hồng ạ.

Cẩm Hồng chẳng hề nao núng, cô hôn nhẹ lên cổ áo của Điền Nam, giọng hờn mát:

- Anh vô tình với em thật, Nam ạ.

Điền Nam im lặng.

Nhìn Điền Nam, Cẩm Hồng chờ đợi sự hưởng ứng của anh nhưng hình như anh đang phiêu du trong một thế giới khác. Ánh đèn mờ ảo của sàn nhảy khiến cô bạo dạn hơn. Ôm chặt lấy Điền Nam, Cẩm Hồng buông lỏng cơ thể.

Điền Nam khẽ thở dài. Mùi hương quyến rũ từ thân hình nóng bỏng của Cẩm Hồng như mời gọi anh. Anh là người. Anh không phải là thánh. Trong phút chốc, anh cảm thấy mệt mỏi rã rời, muốn siết chặt một Cẩm Hồng thơm ngát, gợi cảm.

Còn gì ràng buộc anh khi Bích Đông và anh đang chờ một thời điểm tốt nhất để chia tay nhau. Bích Đông đã phản bội anh. Thế nhưng, Điền Nam vẫn cố bám víu một ranh giới mỏng manh giữa bản năng và lý trí. Anh nghĩ đến Hương An. Cô là một thiên thần và anh đã mang quá nhiều thứ. Cuộc đời anh dang dở mất rồi.

Cẩm Hồng thì thầm:

- Em yêu anh.

Điền Nam nới lỏng vòng tay, anh nói giọng gay gắt:

- Cô điên à. Tôi đã có vợ rồi.

Cẩm Hồng đanh mặt lại:

- Hôn nhân của anh chỉ là một hình thức. Nếu là anh, em đã xé bỏ cái vỏ phù phiếm ấy rồi. Còn mong được gì ở cuộc hôn nhân bất hạnh của anh. Một người bạn của em đã nhìn thấy Qúy và Bích Đông đi vào khách sạn.

Điền Nam bàng hoàng nhìn Cẩm Hồng. Dù biết Bích Đông có những thú vui tầm thường ở bên ngoài gia đình nhưng Điền Nam không nghĩ rằng người tình của Bích Đông là Qúy, một nhân viên của anh.

Đưa Cẩm Hồng về chỗ ngồi, Điền Nam rót thêm rượu vào ly của mình. Anh ngửa mặt uống cạn chất rượu cay xé đầu lưỡi, mắt nhìn đăm đăm vào một điểm vô định.

Cẩm Hồng cười nhạt:

- Anh có tin điều em vừa nói không?

Điền Nam im lặng suy nghĩ. Bích Đông có thể tìm gì được nơi Qúy. Danh vọng, tiền bạc, ái tình? Hình như tên nhân viên bất tài lâu nay anh có định sa thải không thể đem đến cho Bích Đông một điều gì tốt đẹp. Tại sao Bích Đông lại chọn Qúy?

Cẩm Hồng hỏi rụt rè:

- Anh ghen à?

Điền Nam nhếch môi cười chua chát. Đã từ lâu, anh không còn biết ghen. Khi không còn yêu nữa, người ta chẳng biết ghen bao giờ. Anh chỉ tội nghiệp cu Việt, đứa con trai của anh. Một người mẹ sống buông thả như Bích Đông, không xứng đáng với con của anh.

Cẩm Hồng tỉ tê:

- Đừng buồn nữa, anh Nam.

Quay mặt lại, lãnh đạm nhìn Cẩm Hồng, Điền Nam yêu cầu:

- Tôi muốn được ngồi yên một mình.

Cẩm Hồng mai mỉa:

- Tại sao anh không tìm cách giải quyết chuyện Bích Đông. Rất đơn giản, là anh sợ dư luận. Giờ thì tôi hiểu được vấn đề rồi. Khi có danh giá, có địa vị, con người phải sống hai mặt. Có phải thế không?

Điền Nam quắc mắt nhìn Cẩm Hồng :

- Cô nghĩ về tôi như vậy à. Thế cô đã hiểu thế nào là sống cho người khác chưa.

Nhún vai với vẻ bất cần, Điền Nam nói tiếp:

- Mà thôi. Tại sao tôi phải thanh minh với cô. Cô muốn hiểu về tôi như thế nào cũng được.

Rời khỏi bàn tiệc, Điền Nam đứng dậy. Anh bước đến quầy ruợu và yêu cầu cho thêm một chai khác.